Die beachtenswerte Chronik der Stadt Plettenberg von dem Gerichts-Sekretär Julius Hölterhof zu Plettenberg aus dem Jahre 1843 ist nie im Druck herausgegeben worden und wird als Handschrift im Stadtarchiv aufbewahrt. Diese Umstände führten mich zu dem Entschlusse, alles bisher Gedruckte und Ungedruckte aus der Geschichte der Heimat zu bearbeiten und es dann einem größeren Leserkreise vorzulegen.
In dem so entstandenen vorliegenden Buche ist von dem sonst in Büchern ähnlicher Art üblichen Verfahren insofern abgewichen, als statt einer, hier drei Gemeinden zusammenhängend behandelt worden sind. Das hat seinen Grund darin, daß zwischen diesen drei Gemeinden außergewöhnliche Zusammenhänge bestehen, namentlich bezüglich der Herscheider Mark, des Kirchen-, Schul-, Gerichtswesens usw.
Manchen Lesern werden die Darbietungen trocken erscheinen. Diese mögen aber bedenken, daß ich mir nicht die Aufgabe gestellt hatte, spannend und hinreißend zu erzählen, vorhandene Lücken phantasievoll auszugestalten, sondern geschichtliche Tatsachen unverändert und unverfärbt wiederzugeben. Darum sind denn auch die benutzten Quellen nicht selten wörtlich, oft sogar buchstäblich übernommen worden, weil auf diese Weise Sprache und Eigenart unserer Vorfahren trefflich veranschaulicht werden.
Viele nebensächliche Einzelheiten mögen als überflüssig und störend empfunden werden, sie sind eingefügt worden, um auch den Bewohnern kleinerer Orte etwas aus der Geschichte ihrer nächsten Umgebung zu bieten. Dagegen wurde von einem Abdruck wichtiger ganzer Urkunden und Schriftstücke abgesehen, weil sie das Buch zu umfangreich und damit zu teuer gemacht haben würden. Zudem sind solche auch schon in den in den letzten Jahren entstandenen Heimatzeitschriften, besonders in den "Heimatblättern des mittleren Lennegebietes" abgedruckt worden und werden auch in Zukunft noch weiter veröffentlicht werden.
Daß bei der Bearbeitung des ungeheuer umfangreichen Stoffes hin und wieder auch Unvollkommenheiten und selbst Unrichtigkeiten unterlaufen sein können, ist ganz selbstverständlich und zum Teil auf die einander widersprechenden Quellen zurückzuführen.
Obwohl der Stoff aus der letzten Zeit ganz unbegrenzt ist, mußte diese doch recht kurz abgetan werden; denn wir sind noch zu sehr mit ihr in Verbindung, sie gehört noch nicht völlig der Geschichte an.
Bei der Beschaffung der Quellen zu der vorliegenden Geschichte haben zahlreiche Herren bereitwilligst Handreichung geleistet. Darum ist es mir am Schlusse meiner Arbeit aufrichtiges Bedürfnis, allen, die mir irgendwie behülflich gewesen sind, auch an dieser Stelle herzlichen Dank zum Ausdruck zu bringen, vor allen den Herren in der Verwaltung der Universitäts-Bibliothek zu Münster, den Herren an der Spitze der Staatsarchive zu Münster, Düsseldorf, Wetzlar und des Geheimen Staatsarchivs zu Berlin, den Herren Pfarrern, den Herren im Dienste der Gemeindeverwaltungen und der Schulen.
Ganz besonderer Dank gebührt auch denen, die zu dem Bilderschmuck des Buches verholfen haben, nämlich Herrn Rechtsanwalt Dr. Jur. Schneider, der die nach den von seiner Frau Gemahlin hergestellten vorzüglichen photographischen Aufnahmen angefertigten Klischees mir in uneigennützigster Weise geliehen hat, in gleicher Weise auch Herrn Walther Brockhaus, der mir gleichfalls Klischees gütigst zur Verfügung stellte, und endlich auch dem Herrn Provinzial-Konservator Körner, der die Anfertigung von Auto-Galvanos zu 9 Bildern bereitwilligst gestattete.
Neujahr 1927            P. D. Frommann

In unmittelbarer Nähe des Ebbegebirges und inmitten himmelanstrebender Höhenzüge und Berge hat das nimmer rastende Wasser in Verbindung mit den Einflüssen der Witterung im Laufe von Jahrtausenden einige herrliche Täler geschaffen, deren größtes das durch romantische Naturschönheiten und hervorragende Fruchtbarkeit begünstigte Lennetal ist, in dem das Auge erfreut wird durch den Anblick lieblicher, kleiner Siedlungen und mehrerer größerer Dörfer. Diese sind: das freundliche Pasel, das gewerbreiche Eiringhausen, das ländliche Böddinghausen und das durch herrliche Lage und reiche geschichtliche Erinnerungen in gleicher Weise ausgezeichnete Ohle.

Das wichtigste und breiteste Seitental ist das mit ertragreichen Feldern und Wiesen reich gesegnete, breite Elsetal mit einer Reihe stattlicher Dörfer: dem in den letzten Jahrzehnten schnell emporgeblühten, betriebsamen Holthausen, dem geschützt und versteckt liegenden Bremcke, dem malerischen Frehlinghausen, dem volkreichen Hüinghausen und dem schon von dem berühmten Geschichtsschreiber von Steinen wegen seiner guten Getreidefelder als die Krone des Amtes Plettenberg bezeichneten Köbbinghausen an der gegenüberliegenden Seite.

Oberhalb Hüinghausens mündet das im allgemeinen enge Ahetal, das aber da, wo es sich der Elsequelle am meisten nähert, durch seine flachen Abhänge und Breite zur Ansiedlung in größerem Maße lockte und einen vorzüglich geeigneten Raum für das alte, freundliche Kirchdorf Herscheid bot, das der Mittelpunkt der gleichnamigen Gemeinde ist mit ihren zahlreichen Gehöften und Höfen in den engen, romantischen Tälern der Ebbecke, Verse, Ahe und auf den zwischen ihnen emporragenden Höhen.

Fast parallel mit dem Elsetal erstreckt sich das in seiner Mitte kesselartig erbreiterte Oestertal, das belebt wird von den Dörfern Himmelmert und Kückelheim inmitten einer großen Feldflur und weiter auf Plettenberg zu von den mehr industriellen Orten Lettmecke und Dankelmert. Das schmale Grünetal gewährte nur in seinem Oberlauf hinreichend Platz für größere Ansiedlungen; hier entstanden die Dörfer Landemert und Hülschotten.

Dort, wo Oester und Grünetal ins Elsetal münden, am Treffpunkt von vier Straßen und dazu in nächster Nähe der wichtigen Lennestraße, mußte naturgemäß ein größerer Ort entstehen, die Stadt Plettenberg, die infolge ihrer zentralen Lage erhöhte Bedeutung erlangt hat, indem sie Sitz der Amtsverwaltung und ihre alte Kirche die Mutterkirche sämtlicher Kirchen des Amtes Plettenberg geworden ist. Das Amtsgericht zu Plettenberg schlingt sogar ein gemeinsames Band um die Gemeinden Plettenberg, Ohle und Herscheid, von denen man rühmen darf:

Wie lieblich sind hier Berg und Tal,
die Fluren wie so schön,
wie lockend auch im Sonnenstrahl
die waldbedeckten Höh'n.

Die Heimatgegend gewinnt beträchtlich an Reizen für den, der ihre Geschichte kennt, die in den folgenden Kapiteln dargeboten werden soll.

I. Aus der Zeit der alten Sachsen und Franken
Während in der von dem fränkischen Volksstamm bewohnten Gegend südlich vom Rothaargebirge die Menschen in Dörfern geschlossen zusammenwohnen, ist in dem Gebiete nördlich davon die Besiedelung vorwiegend in der Form von Einzelhöfen erfolgt. Dabei ist auffallend, dass in den Gemeinden Plettenberg, Ohle und Herscheid neben den vielen Einzelhöfen und Gehöften auch zahlreiche dorfartige Ansiedlungen entstanden sind. Als solche können gelten: Pasel, Eiringhausen, Böddinghausen, Ohle Landemert, Himmelmert, Plettenberg, Holthausen, Bremcke, Köbbinghausen, Hüinghausen, Herscheid und Rärin. So viele größere Ortschaften auf einer verhältnismäßig kleinen Fläche kommen im märkischen Sauerlande sonst nirgends vor.

In den vier Gemeinden Plettenberg, Ohle und Herscheid ist der Dialekt nicht überall genau derselbe. Am meisten unterscheidet sich die Aussprache der Städter von der in den andern Gemeinden gebräuchlichen. Ähnlich wie im nördlichen Kreise Hagen spricht man in Plettenberg Hei für Heu, Beil für Böl, anbeiten für anzünden usw. Die Sprache und die Art der Ansiedlung erwecken den Anschein, daß unsere Vorfahren nicht Glieder einer einzigen, sondern verschiedener Völkerschaften gewesen sind.

Zu der Zeit, als die Römer Herren des Landes zwischen Rhein und Weser waren, bewohnten die Sigambrer das Gebiet zwischen Ruhr und Sieg. Nachdem Tiberius, der Stiefsohn des Kaisers Augustus, 40.000 dieses Stammes zur Ansiedlung an den Rheinmündungen veranlaßt hatte, sind Teile anderer Stämme in die entvölkerten Bezirke nachgerückt. Am Ende des ersten Jahrhunderts nach Christo hatten die Angrivarier oder Engern ihre Marken südlich fast über den ganzen westfälischen Boden erweitert (Quelle: Wormstall, Landeskunde der Provinz Westfalen).
Ein Zweig derselben, die Ampsivarier, soll nach den Ausführungen des Professors Vogt zu der Zeit am Ebbe, an Lenne und Volme gewohnt haben. Im vierten Jahrhundert drangen aus dem nördlichen Deutschland die Sachsen nach Süden bis in unsere Gegend vor, wo sie einen Teil der früheren Bevölkerung in Hörigkeit oder auch wohl frei wohnen ließen. Den Ampsivariern wird die Gründung der Orte zugeschrieben, die auf "ohl" und "scheid" enden. Danach sind Pasel, Siesel, Ohle, Teindeln, Leinschede, Selscheid, Herscheid und Brenscheid uralte Ortschaften.

Noch größer ist die Zahl der mit "husen" endenden Ortsnamen. Diese Orte sind altsächsische Gründungen. Zu ihnen gehören auch diejenigen in der Gemeinde Herscheid, denen man das im 18. Jahrhundert noch wenigstens im Hochdeutschen gebräuchliche Grundwort "husen" später ganz abgestreift hat, wie Alfrin, Rärin, Waldmin, Stöpplin u. a.. Demnach haben die allermeisten Orte ein Alter von 1500 bis 1700 Jahren.

Nach den Angaben des Sprachgelehrten Woeste, Iserlohn, waren die Sigambrer schwarzhaarig. Bis in die heutige Zeit hinein kommen unter den ums Ebbe herum wohnenden Menschen verhältnismäßig viele dunkelhaarige vor. Es ist daher nicht unwahrscheinlich, daß die von Norden eindringenden Ampsivarier und die hellblonden Sachsen die Reste der Sigambrer in die unwirtlichen Gegenden zurückgedrängt haben. Anscheinend wohnten diejenigen unserer Vorfahren, die einen Teil der Orte im Elsetal angelegt haben, vorher an der mittleren Wenne; denn dort gibt es talaufwärts in derselben Reihenfolge auch ein Holthausen, Bremcke und Frehlinghausen, sowie in einiger Entfernung von der Wenne auch ein Grimminghausen, Dormecke, Kückelheim, Valbert u. a..

Die Art der Ansiedlung war aber wohl weniger von den Eigentümlichkeiten des betreffenden Stammes abhängig als von den Bodenverhältnissen. Die engen Tälchen und manche Höhen gestatteten nur eine Besiedlung in Einzelhöfen. Dagegen boten die weiten Talmulden mit ihrer günstigen Bewässerungsgelegenheit vorzügliche Weiden und daneben die besten Vorbedingungen zum Betriebe des Körnerbaues, zwangen gleichzeitig aber auch die Menschen zu gemeinsamer Arbeit gegenüber der Verderben bringenden Gewalt des Wassers und damit auch zum Zusammenwohnen in Dörfern und dorfartigen Ansiedlungen.

Zu der Zeit, als eine Völkerschaft die andere aus ihren Wohnsitzen schob, sind Jagd, Fischfang und besonders Viehzucht die Erwerbsquellen der Menschen gewesen. Als die Ortschaften entstanden sind, waren schon Anfänge des Ackerbaus vorhanden. Aber nur ein kleiner Teil der Weidenflächen wurde umgepflügt und mit Gerste und Hafer bestellt. Obst- und Gartenbau kannte man noch nicht. Recht viel kleine, struppige, aber ausdauernde Pferde wurden gezüchtet, manche derselben den Göttern geopfert und zum Teil bei der sich an das Opfer anschließenden Mahl verzehrt. Sämtliches Vieh blieb auch im Winter draußen.

Die kleinen, fensterlosen Fachwerkhäuschen dürftigster Art boten nur Raum für die Familie. Nicht weit vom Hause befanden sich die zu demselben gehörenden Weiden und Felder. Die Säume der großen Waldungen waren im Besitz der einzelnen Bauerschaftsgenossen, denen sie Brand- und Bauholz lieferten. Dorfartige Ansiedlungen hatten sich daneben wohl noch nicht weit entfernte Waldungen zu gemeinschaftlicher Benutzung, z. B. zur Viehweide angeeignet. Die weiter von den menschlichen Wohnstätten gelegenen Holzungen wurden von niemand weiter beansprucht.

Wenn die Behauptung richtig ist, man habe zur Zeit der Einführung des Christentums dorthin Kirchen gebaut, wo früher Stätten heidnischen Kultes gewesen sind, dann kämen als solche Herscheid und Plettenberg in Frage. Wahrscheinlich waren die alten Eichen, die nachweisbar früher auf dem hohen Hemberg und auf der Molmert gestanden haben, noch Erinnerungen an jene Zeit, in der man dort dem Donar opferte. Auch auf dem Heiligenstuhl, am Hillenborn bei Köbbinghausen, bei dem "Heiligen Busch" in der Duvenhard (zwischen Sechtenbecke und Erkelze) und auf dem Heiligenbrunn bei Herscheid wird man zur Zeit des Heidentums die Götter verehrt haben.

In den altsächsischen heimischen Verhältnissen trat in wirtschaftlicher und religiöser HInsicht ein folgenschwerer Umschwung ein, nachdem unsere Vorväter in langwierigen und erbitterten Kämpfen von ihren fränkischen Nachbarn unterworfen worden waren. Herrenlos gewordene Höfe und der Allgemeinheit gehörende Waldgebiete, die Marken, fielen nach fränkischer Sitte dem Frankenkönige zu, der manche von ihnen wohl an vornehme Sachsen oder an die auch zu der Zeit gegründeten Kirchengemeinden verschenkte. Die Marken wurden von den Forestarii, den Beamten der fränkischen Könige, abgegrenzt, in dem sie mit der Lockaxt 2 Meter breite Grenzwege schlugen und die Grenzen auch noch durch mit dem Kreuzeszeichen versehene Locksbäume kennzeichneten, deren Entfernung mit der Todesstrafe bedroht war. Marken gab es am Ebbe, Kleff, Offenborn, Heiligenstuhl, Mattenhagen, Hemberg, Reckenberge, an der Molmert, im Jauberge, Voirhage und Renscheid.