Die Spuren der ersten Menschen in unserem Raum stammen aus der pleistozänen Altsteinzeit. In der Plettenberger Kalkhöhle »Heinrich-Bernhard-Höhle« wurde ein Faustkeil gefunden. Diese Entdeckung sowie zahlreiche Knochenfunde, u. a. von letzteiszeitlichen Höhlenbären in den Höhlen der benachbarten Ortschaften, z. B. der Geßhardt-Höhle in Rahmedetal bei Lüdenscheid, beweisen, daß unsere Gegend schon vor mehr als 10 000 Jahren von Jägergruppen durchquert wurde.

In Plettenberg wurde 1959 in Schwarzenstein ein Steinkeil und 1964 auf der Gringel-Terrasse ein Steinbeil gefunden.

Die erste uns bekannte ethnische Gruppe war wohl die der Kelten. Ab etwa 500 v. Ch. wurden sie allmählich durch die germanischen Stämme verdrängt. Die römischen Autoren Plinius (gestorben im Jahre 79 nach Ch.) und Tacitus (gestorben 120 nach Chr.) nennen uns ihre Namen: Nördlich der Lippe siedelten sich die Boruktuarier (Brukterer), zwischen Ruhr und Lippe die Marsen, südlich zwischen Ruhr und Sieg die Sigambrer (auch Sugambrer bzw. Ampsivarier genannt) und östlich die Chattuaren an.

Infolge ihrer Ausbreitung zerfiel der sächsische Stammesverband in die drei »Provinzen« Ostfalen, Engern und Westfalen, die wiederum in »Gos« (Gaue) unterteilt wurden.

Im Westen stießen die Sachsen auf die Franken. Es kam zu schweren Auseinandersetzungen, bis Karl der Große sie schließlich besiegte und in sein Reich eingliederte.

Der oben erwähnte Krieg tobte auch in unserer Gegend. Dies beweist u. a. die sog. Hünenburg auf dem Sundern in Ohle. Die andauernden Auseinandersetzungen mit den Franken veranlaßte nämlich die Sachsen, befestigte Heerlager anzulegen. Diese Befestigungen, Wallburgen oder auch Ringburgen genannt, dienten auch als Fliehburgen für die in der Nähe wohnende Bevölkerung.

Eine der größten Wehranlage von fast 7 ha Fläche wurde auf dem kegelförmigen 375 m hohen Sundern bei Ohle gebaut, wo die steilen Abhänge von 45 bis 80 Grad günstige Wehrbedingungen nach allen Seiten boten. Im Standardwerk über die westfälischen Geschichtsdenkmäler (Barth,U./ Hartmann, E./Kracht, A.: Kunst- und Geschichtsdenkmäler im Märkischen Kreis, 1. Aufl. 1983) wird die Anlage wie folgt beschrieben:(S.632 - 634)

»Vom wallumgebenen Zentrum auf der Bergkuppe verläuft ein 260 m langer Wallstrang nach Osten. Ca. 80 m vor seinem Auslauf in den Steilhang hat er in seinem südöstlichen Teil den einzigen Zugang im Zuge des von Ohle heraufführenden Weges. Der vom Kernwerk aus nordwärts gerichtete Strang in Gestalt einer streckenweise doppelläufigen Terrassenkante beschreibt im abfallenden Gelände auf einer Länge von 310 m einen von Norden nach Osten umbiegenden, ebenfalls im östlichen Steilhang endenden Bogen. Im Innenraum legen sich mehrere hintereinander angeordnete Terrassen vor die Öffnung der durch die beiden Stränge dargestellten Zange. Mit einer Größe von 50:35 m ist das Kernwerk auf der Bergkuppe als verhältnismäßig klein zu bezeichnen.

Das wichtigste Ergebnis der Grabungen (1953-1955) ist der Nachweis von zwei verschiedenen Befestigungsperioden im Wall, denen zwei verschiedene Zustände im Torbereich entsprechen...

Bei den Mauerresten der älteren Bauperiode liegt eine Übergangsform vom Holz- zum Steinbau vor. Im südlichen Teil des Ringwalles ist das Innere der aus Front- und Ankerpfosten gebildeten Holzkonstruktion (Kasten) mit umsichtig geschichtetem, bis zu 2 m starkem Trockenmauerwerk verfüllt, während im übrigen Teil des Wallkörpers der ältere Zustand durch die Anlage der jüngeren Bauphase verwischt ist. Brandspuren und Verfärbungen deuten auch hier auf eine Pfostenkonstruktion hin...

Als Teil der jüngeren Bauperiode wurde eine in der Stärke zwischen 1,30 und 2,20 m variierende Mörtelmauer in Schalenbauweise festgestellt. Die Rückfront der Mauer ist unterschiedlich beschaffen und hängt von dem Verhältnis zur älteren Mauer ab, der die neue Mauer bald vor - bald überlagert ist....

Das Tor liegt 60 m unterhalb des Kernwerkes. In seiner älteren Phase unterbrach es den Wall in einer Breite von 5,50 - 5,80 m.Es hatte die Form eines Kastentores, d. h., seine Tiefe entsprach der Breite des Wallkörpers bzw. der Trockenmauer. Im Abstand von 2,60 m markierten je zwei Pfosten an den äußeren Ecken der Trockenmauer den Kastengrundriß. Durch einen in der Mitte zwischen den beiden Außenpfosten situierten Mittelpfosten entstand ein zweiflügeliges Tor, das, Brandspuren zufolge, durch Feuer zerstört wurde. Das an gleicher Stelle errichtete Tor der jüngeren Bauperiode bezog die Torwangen der älteren Trockenmauer... und bildete zusammen mit dem älteren Torraum eine 5-6 m tiefe und 5 m breite Gasse, in welche die Mörtelmauerenden trichterförmig einbogen. Von den sieben Pfosten des neuen Kastentores waren je drei als Außen-, Mittel- und Innenpfosten längs den Torwangen postiert; der in der Mitte zwischen den beiden Mittelpfosten stehende siebente Pfosten teilte das somit ebenfalls zweiflügelige Tor in zwei Fahrhälften«.

Im Bereich des Kernwerkes auf der östlichen Seite stieß man bei einem Querschnitt des Steinwalles auf eine 1,5 m starke und noch bis zu 1,30 m Höhe erhaltene Mörtelmauer (Barth, Hartmann, Kracht..o.c.S.634).

Die Errichtung dieser Wallburg erforderte einen erheblichen Arbeitsaufwand, was vermuten läßt, daß unsere Gegend im 8. Jahrhundert schon verhältnismäßig dicht besiedelt war.

Wo die Missionsarbeit keine Erfolge brachte, griff Karl der Große zu harten Maßnahmen wie Massentaufen, welche die Christianisierung durchsetzten. Die Organisation des Pfarrwesens und der Kirchenbau im Sauerland oblag ebenfalls von Anfang an dem Erzbischof von Köln. Dies verschaffte ihm in der Folgezeit einen erhebliche Einfluß in unserem Raum.

Nach dem Krieg organisierte Karl der Große den inneren Aufbau im Sachsenland nach fränkischem Vorbild. Er schuf kleine Verwaltungsbezirke - »Grafschaften« - unter Führung je eines beamteten Verwaltungsmannes, d. h. eines Grafen (comes), der nicht nur Verwaltungsaufgaben zu erfüllen hatte, sondern zugleich oberster Gerichtsherr in seinem Bezirk und für die Aufstellung und den Unterhalt einer wehrfähigen Mannschaft verantwortlich war.

Bald aber verloren die Grafschaften ihren ursprünglichen Charakter und wurden zu erblichen Lehen. Die Abhängigkeit der Herzöge, der Grafen und der anderen Feudalherren (Bischöfe u. a.) von der zentralen Macht lockerte sich nach Karls Tod erheblich. Die Feudalherren bemühten sich, ihre eigenen Herrschaften zu festigen und auszuweiten. So ergaben sich viele regionale Streitigkeiten, die das politische Leben in unserem Raum beeinfluáten. Für Plettenberg war seit dem Mittelalter der Konflikt zwischen dem Erzbischof von Köln und der Grafschaft Altena-Berg bestimmend. Das auslösende Moment war die Übertragung des Herzogtums Sachsen (in seinen Teilen Westfalen und Engern) im Jahre 1180 an den Erzbischof von Köln. In den Bemühungen, sich als Landesherr durchzusetzen, trafen die Bischöfe auf den Widerstand der regionalen Größen, darunter den der Grafen von Altena.

Im ganzen Reich war die Empörung wegen dieses Mordes groß. Die Rache war furchtbar. Friedrich von Isenberg mußte, als Mörder »in Acht und Bann getan«, fliehen. Etwa ein Jahr später wurde er gefangengenommen und in Köln auf's Rad geflochten. Seine Kinder und Brüder verloren sämtliche Lehen und Alloden. Einen großen Teil des Besitzes �bernahm sein Vetter, Graf von Altena, der sich seit 1202 auch »Graf von der Mark« nannte. Diesen zweiten Namen benutzte er nach der Untat Friedrichs stets, um den geschändeten Namen nicht mehr tragen zu müssen.

Zu einer Wende des Machtverhältnisses zwischen Mark und Köln führte die Schlacht bei Worringen am 5. Juni 1288. Der Erzbischof erlag den vereinigten Truppen des westfälischen Hochadels - der Grafen von der Mark, derer von Waldeck und Tecklenburg -, der Kölner Bürger und der bergischen Bauern. Eberhard Graf von der Mark eroberte eine Reihe kölnischer Festungen. Der geschlagene Erzbischof mußte u. a. den Grafen von der Mark das Recht des Burgen- und Städtebaues zubilligen.

Die Kleinstaaten kämpften ständig gegeneinander, um ihre Landeshoheit zu festigen und ihre Gebiete auszudehnen. Dabei wechselten die Fronten häufig. Es war ein Daseinskampf auf Kosten der Schwächeren. Diese Periode ist uns als die Zeit des »Faustrechts« bekannt.