Die Christen bestatteten ihre Toten zunächst in Katakomben, den  unterirdischen Grabanlagen. Dann wurden Kirchen und der Platz um die       Kirchen, also geweihte Orte, zu Begräbnisstätten bestimmt. Schließlich führten  gesundheitspolitische Gründe, die mit der Verbreitung von Seuchen und zunehmenden Kenntnissen über Hygiene zusammenhingen, zur räumlichen Trennung von Kirche und Friedhof. Die Begräbnisstätten entstanden nunmehr außerhalb der Wohngebiete und erhielten eigene Kapellen.

Ein Gang über einen alten Friedhof gibt nicht zuletzt Aufschlüsse über die Geschichte einer Gemeinde. Personen und Familien, die einen Ort geprägt  haben, leben mit ihren Grabmalen weiter fort; Gedenktafeln oder Ehrenmale erinnern an herausragende Ereignisse. Dieser allgemeine geschichtliche Überblick über das Friedhofwesen spiegelt nahezu kongruent die Geschichte des Böhler Friedhofs wieder:

Der eigentliche Hauptfriedhof der Stadt lag mitten in der Stadt, rings um die Christuskirche. Ende des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts kam es dann aus den bereits erwähnten hygienischen Gründen zu Friedhofsverlegungen. Das Allg. Preuß. Landrecht verfügte 1794: „In den Kirchen und in bewohnten Gegenden der Städte sollen keine Leichen beerdigt werden."

In Plettenberg folgte man eher zögerlich den gesetzlichen Forderungen. Erst die eindringliche Mahnung des RP 1821, sich der Neuplanungen endlich anzunehmen, führte zu der Anlegung eines neuen Friedhofes hier um die Böhler Kapelle herum. Am 1. Advent 1824, also gut vor 182 Jahren, wurde dieser neue Friedhof eingeweiht. Nach einer Erweiterung im Jahre 1871 erwies er sich schließlich endgültig 1891 als zu klein, was zur Anlegung des Friedhofes auf dem Hirtenböhl führte. Die Jahreszahlen auf den Grabsteinen, von denen viele auf Grund ihrer architektonischen und kunsthistorischen Besonderheiten unter Denkmalschutz stehen, sind stille Zeitzeugen dieser Friedhofsgeschichte. Mit dem neuen Friedhof auf dem Hirtenböhl nahm dann aber die Bedeutung des Böhler Friedhofes als Begräbnisstätte immer weiter ab. So gibt es heute nur noch einige wenige Belegungsrechte. 

Dieser neue Bestattungsplatz bot Mitte des 19. Jahrhunderts die Möglichkeit zu einer großzügigen Bepflanzung; über die Jahrzehnte gewann er mehr und mehr den Charakter einer melancholisch anmutenden Parkanlage. Aus dem schlichten Begräbnisplatz, der vom Glauben an die Auferstehung getragen wurde, ist zum einen ein stiller Ort der Mahnung an die Vergänglichkeit allen Seins und der Erinnerung an die Toten geworden. Zum anderen hat er sich inmitten der sich immer weiter verdichtenden  Bebauung als parkähnliches Kleinod zum Ort der Ruhe und Erholung entwickelt. Auch die zu Anfang erwähnten Gedenktafeln und Ehrenmale finden sich hier wieder.

Am Volkstrauertag 1958 wurde das nunmehr sanierte Denkmal zum Gedenken der Opfer der beiden Weltkriege eingeweiht; Anlass für den Bau war, einen Ersatz für das 1952 gesprengte Hirtenböhl-Denkmal zu schaffen. Nach gut 5-jähriger Vorplanungsphase fiel die Entscheidung zugunsten des Entwurfplaners Sievers aus Hannover aus. Die Reliefplastik wurde von dem Bildhauer Adolf Soetebier, ebenfalls aus Hannover, geschaffen. Dieser schwebende Engel streckt seine rechte Hand hilfreich den Menschen entgegen, während seine linke zum Himmel weist und an das Weiterleben nach dem Tode in einer anderen, besseren Welt erinnert.

Bis zur Sanierung fanden sich in einer Fensterniesche der Böhler Kapelle 235 Namen der im 1. Weilkrieg Gefallenen wieder, welche sich vormals auf   entsprechenden Gedenktafeln in dem 14 m hohen Gedächnismahl am    Hirthenböhl befanden. Nach dem Abbruch dieses Denkmals wurden sie hierhin verbracht. Diese Namenstafeln sind nunmehr in der neuen Stele angebracht worden.

Besonders hinzuweisen ist außerdem auf den Soldatenfriedhof. 9 Jungen liegen dort neben den gefallenen Wehrmachtssoldaten begraben, welche bei Aufräumarbeiten im Oktober 1944 zu Tode kamen, als vermutlich eine Zeitzünderbombe explodierte.

Dieses Kleinod in seiner ursprünglichen Form für die Nachwelt zu erhalten    haben sich Rat und Verwaltung in enger Zusammenarbeit mit der  evangelischen Kirchengemeinde Plettenberg vor einiger Zeit vorgenommen. Nach einer 1. Wegesanierung Mitte der 90er Jahre galt es nunmehr, die baulichen Schäden von Ehrenmal und einigen Grabstätten abzuwenden sowie durch den notwendigen Rückschnitt der Bäume den Anforderungen an die Verkehrssicherung genüge zu tun. Diese Planungen gehen auf das Ende des letzten Jahres zurück. (Gesamtbaukosten: 160.000 €). Wegen der hohen    Kosten wurde die Sanierungsmaßnahme in 3 Bauabschnitte aufgeteilt. Für den 1. Bauabschnitt wurden in den Haushalt 2006 75.000 € eingestellt. Die anderen Bauabschnitte sollten je nach Haushaltslage auf die Folgejahre verteilt werden. Und an dieser Stelle kommt nun Herr Köster ins Spiel...

Anlässlich des 100-jährigen Firmenjubiläums seiner Firma trat Herr Köster Anfang dieses Jahres im Stadium seiner Vorplanungen für das Jubiläumsjahr an mich heran und eröffnete mir, dass er mit einer Spende in Höhe von 100.000 € die Sanierung des Stadtparks Böhler Friedhof unterstützen wolle, um die notwendigen Sanierungsmaßnahmen in einem Zug zu ermöglichen. An Stelle einer aufwendigen quasi-öffentlichen Jubiläums-Großveranstaltung wollte er die Zuwendung an die Stadt bewirken, um mit diesem Betrag das Kleinod des Stadtparks Böhler Friedhof für die Plettenberger Bürgerinnen und Bürger zu erhalten. Gegenüber einem einmaligen Jubiläumsfestakt bleibt durch die Sanierungsmaßnahme und dem damit möglichen Erhalt des Stadtparks Böhler Friedhof eine dauerhafte Verbindung mit dem Jubiläum der Firma Langenbach & Köster. Diese dauerhafte Verbindung  soll außerdem eine kleine Gedenktafel symbolisieren, die wir gleich enthüllen wollen.

Durch diese großzügige Spende wurde es der Stadt möglich, die ursprünglich zunächst zurückgestellten zwei Bauabschnitte bis zum heutigen Tag zum großen Teil mit abzuarbeiten. Insgesamt sind zur Zeit ca. 140.000 € verbaut; kleinere Restarbeiten sowie die Aufarbeitung einiger  Grabstätten stehen noch aus. Ich gehe davon aus, dass diese Arbeiten dann frühzeitig zu Beginn des neuen  Jahres ausgeführt werden, sofern die Witterung dies dann zulässt. Die Gesamtkosten der Baumaßnahme werden sich dann auf etwa 160.000 € belaufen.

Diese  Aktivität von Herrn Köster ist neben dem Engagement der Plettenberger Initiative - und hier allen voran von Herrn Reinhold Mendritzki - ein weiterer besonders herausragender Aspekt für die steigende Identifikation der  Bürgerinnen und Bürger mit unserer Stadt.  Am Rande sei aber noch ergänzt, dass  Herr Köster bereits seit unvordenklicher Zeit „Mehrfachtäter" in Sachen  bürgerschaftliches Engagement für das Gemeinwohl ist. So ist er u.a. auch ein Freund und Förderer der Werkstatt Plettenberg; ebenso investiert er nach wie vor Zeit wie auch Geld für den Heimatverein Plettenberg. Für dieses in jeder Beziehung aktive Mitgestalten und Unterstützen unseres Gemeinwesens   möchte ich mich deshalb herzlich im Namen der Bürgerinnen und Bürger unserer Stadt herzlich bei Herrn Köster bedanken.

Ich hoffe, dass alle Plettenberger diesen einzigen innerstädtischen Park annehmen werden, welcher neben seiner nach wie vor noch vorhandenen Funktion als friedliche Ruhestätte und als Ort der Erinnerung wie des Trostes auch zum Verweilen und zum Erholen einlädt.

Zuletzt danke ich den Vertretern der Evangelischen Kirchengemeinde Plettenberg  für die gute Zusammenarbeit in der Planung und Bauausführung sowie für die Bereitstellung dieser Flächen für die Öffentlichkeit.  Weiter danke ich noch allen, die sich an der Vorbereitung dieses Festaktes und an der feierlichen Umsetzung direkt oder indirekt beteiligen.