Quelle: WR Plettenberg vom 24.09.2004

Vom Stift zum ersten Bürger der Stadt

Walter Stahlschmidt hat die Schränke in seinem Büro im Rathaus bereits ausgeräumt. Nach 49 Dienstjahren macht er einem Nachfolger Platz. (WR-Bilder: Mertens)

Von Jan Mertens
Plettenberg. Morgen wird sein Nachfolger gewählt - aber offiziell in den Ruhestand geht Bürgermeister Walter Stahlschmidt (64) erst am 30. September. Mit ihm tritt der dienstälteste Mitarbeiter nach fast 50 Jahren in der Verwaltung von der Bühne ab. Der langjährige Stadtdirektor und 1999 direkt gewählte Bürgermeister hinterlässt ein wohlgeordnetes Haus, in dem mit unübersehbaren Erfolgen für die Bürgerinnen und Bürger der Vier-Täler-Stadt gearbeitet wird.

Der Mann ist der personifizierte Almanach mit einem Elefantengedächtnis. Es gibt glaubhafte Zeugen, die davon berichten, Stahlschmidt sei, mutwillig aus dem Schlaf gerissen, in der Lage, noch die Eckdaten eines 20 Jahre alten Haushaltsplans vorzutragen.

Und er verkörpert den Begriff "von der Pike auf". Nach Abschluss der Volksschule in Holthausen trat er als 14-jähriger Stift, der mit dem Fahrrad zum Post holen geschickt wurde, am 1. April 1955 seinen Dienst bei der Stadtverwaltung an. Erstes Betätigungsfeld war die Stadtkasse, die sich damals das alte Rathaus an der Bahnhofstraße mit der Polizei und den Stadtwerken teilte. Von denen, die damals mit ihm die Lehre begannen, ist keiner mehr im Dienst.

Die Aufgaben waren seinerzeit "sehr überschaubar" und die Schwerpunkte anders gesetzt als heute. Es gab keine Feuer- und Rettungswache, keine städtischen Kindergärten, kein Jugendzentrum. Das Wohnungsamt hatte nicht mit Wohngeld zu tun, sondern verteilte regelrecht Wohnungen. Damals standen pro Person 6,5 Quadratmeter zur Verfügung, heute sind es 45. Auch die Summen, die im städtischen Haushalt bewegt wurden, waren sehr viel niedriger als heute. "Aber damals hatte die D-Mark auch noch einen ganz anderen Wert", relativiert Stahlschmidt.

Die überschaubare Mitarbeiterzahl von einst ist einem Stab von heute 308 bei der Verwaltung Beschäftigten gewichen, darunter viele Teilzeitkräfte. Davon arbeiten aber nur rund 100 im Rathaus. Der Rest verteilt sich auf Feuerwehr, Gärtnerei, Bauhof, Jugendzentrum, Kindergärten.

Und auf den Schreibtischen stehen nicht mehr Tintenfässer und Löschblattroller, sondern Computer.

Dem Wandel der Kommune entspricht der persönliche Werdegang von Walter Stahlschmidt. Nebendienstlich qualifizierte er sich erst für den mittleren, dann den gehobenen Beamtendienst, bevor er nach dreieinhalbjährigen Studien an der Verwaltungs- und Wirtschaftsakademie im Alter von 30 Jahren das Kommunaldiplom erwarb.

Ab 1968 leitete Walter Stahlschmidt das Bauverwaltungsamt. Damit war er prädestiniert für die Mitarbeit in der Arbeitsgruppe Stadtsanierung, als deren Sprecher er fungierte. Gemeinsam mit Wolf-Dietrich Grote und Norbert Sunderdiek schuf Stahlschmidt die Voraussetzungen für eine der tiefgreifendsten Veränderungen, die die Vier-Täler-Stadt je durchgemacht hat. Eine gewaltige Herausforderung: "Vier Betriebe mussten aus der Innenstadt ausgesiedelt werden: H.B. Seissenschmidt, Hammerwerk Schulte und die Firmen Römer und Winkemann." Von der weitgehenden Beseitigung der alten Wohnsubstanz ganz zu schweigen. Rund 65 Millionen Mark hat die Stadtsanierung gekostet, drei Viertel davon waren Landeszuschuss.

Auch aus heutiger Sicht ist Stahlschmidt überzeugt, dass es vom Grundsatz richtig war, eine verkehrsfreie Fußgängerzone anzulegen. Nostalgische Trauer um die dabei unter den Bagger gekommene alte Bausubstanz kann er nicht ganz nachvollziehen: "Die Eigentümer waren doch froh, für die alten Hütten noch Geld zu bekommen." Das vielfach beklagte Fehlen eines zugkräftige Käufermagneten in der Innenstadt hätte nur bei weiteren Eingriffen in die alte Bausubstanz vermieden werden können, gibt er zu bedenken .

Das Image des pfennigfuchsenden Sachwalters
Nach dem Tode von Walter Hiekel übernahm Walter Stahlschmidt im Jahre 1983 das Amt des Stadtkämmerers. Kein leichtes Erbe: "Die Gewerbesteuereinnahmen gingen zurück, die Finanzlage der Stadt war kritisch. Wir mussten sparen, wo es geht." Und es ging - nach drei Jahren hatte sich die Lage im Konsens mit allen Fraktionen wieder stabilisiert, waren Spielräume für Investitionen geschaffen. Seit jener Zeit hat Stahlschmidt das Image des pfennigfuchsenden Sachwalters der Stadtfinanzen - manchmal zum Missbehagen der Politik.

In seiner Kämmererzeit änderten sich die gesetzlichen Vorgaben in Sachen Abwasserbeseitigung - auch Regenwasser musste jetzt über die Kläranlagen gereinigt werden. Die vorhandene Kanäle waren dafür zu klein dimensioniert. Die Stadt Plettenberg machte aus der Not eine Tugend und investierte Millionenbeträge in Sanierung und Neubau der Abwasseranlagen zu Zeiten, als es dafür vom Land noch satte Zuschüsse gab. Und auch für die ohnehin zu bauenden Inspektionswege auf den Trassen der großen Talsammler gab´s noch mal Geld - weil diese als Rad- und Fußwege konzipiert wurden. Stahlschmidt: "Unser Kanalnetz hat heute einen Wert von rund 68 Millionen Euro. Das meiste davon ist neu."

Bei aller Investitionsbereitschaft pochte Stahlschmidt - 1986 als Nachfolger von Hans Wellmann zum Stadtdirektor gewählt - gegenüber der Politik stets darauf, genügend Mittel in der Hinterhand zu behalten. Mit guten Gründen. "Nur so war es der Stadt möglich, spontan auf unerwartete Entwicklungen zu reagieren, zum Beispiel das Mylaeus-Gelände zu erwerben und nach dem Kühne-Konkurs die alten Werkshallen zu kaufen, wo heute Bauhof, Gärtnerei sowie Feuer- und Rettungswache untergebracht sind. Der zunächst geplante Neubau dieser Einrichtungen an anderer Stelle wäre übrigens teurer geworden als die kombinierte Lösung.

Eine weitere Herausforderung, resümiert Stahlschmidt, war der Bau des Rathauses Ende der 80er Jahre, der es ermöglichte, die über verschiedene Gebäude verteilten Dienststellen der Verwaltung an zentraler Stelle zusammenzuführen. Dank des konsequenten Controllings durch Rat und Verwaltung wurde daraus ein "vernünftiger Zweckbau" (Stahlschmidt), der überdies nicht teurer wurde als veranschlagt - überaus ungewöhnlich bei öffentlichen Gebäuden.

"Wenn die Bürger bereit sind zu verzichten, lässt sich eine Menge Geld sparen", sagt Stahlschmidt mit Blick auf die frühere Diskussion um das Feibad im Grünetal. Der Bürgerentscheid, in dem sich drei Viertel der Beteiligten für den Bau des AquaMagis ausgesprochen hätten, habe den Ausschlag für die Großinvestition gegeben. Die über Erwarten hohen Besucherzahlen seien Beweis für die Richtigkeit dieser Entscheidung.

Als ganz großen Erfolg wertet es Stahlschmidt, dass es politisch gelungen sei, trotz der enormen Baukosten von 50 Millionen Euro den Bau der Westtangente einzustielen, obwohl zum Schluss kaum noch einer daran geglaubt habe. "Das war nur über die guten politischen Verbindungen Plettenbergs nach Düsseldorf zu schaffen", sagt Stahlschmidt.

Wo sieht er aus heutiger Sicht Fehlentwicklungen? "Es wäre besser gewesen, den Wieden durchgängig als großen, universell nutzbaren Platz zu konzipieren und auf die Gestaltung vor dem Jugendzentrum zu verzichten. Wir hätten damals auch die Flächen hinter der Villa Edlich, dem heutigen türkischen Kulturzentrum, bekommen können", bedauert Stahlschmidt. Auch die Verkehrsverbindung zwischen dem Wall und der Kaiserstraße am Extra-Warenhaus vorbei, wie sie als "kleine Querspange" in vergangenen Jahrzehnten für heftige Diskussionen sorgte, wäre aufgrund der Vorteile sinnvoll gewesen, ebenso wie weitere Fortschritte beim Bau der Elsetalentlastungsstraße.

Ansonsten vermeidet es Stahlschmidt, im Rückblick Zensuren zu verteilen und möchte auch keine Empfehlungen geben, wo aus seiner Sicht in den nächsten Jahren besonderer Handlungsbedarf bestehe. "Das müssen die regeln, die nach mir zu entscheiden haben." Nur so viel: Der Hochwasser-Aktionsplan, in dem das Szenario beschrieben wird, wenn einmal die Bigge bei heftigen Regenfällen ihre Funktion als Pufferspeicher nicht mehr erfüllen kann, zwinge zu Investitionen in den Hochwasserschutz.

Pflichtbewusst und bescheiden seiner Stadt gedient
Unspektakulär, bescheiden und pflichtbewusst, wie Walter Stahlschmidt seiner Stadt gedient hat, fällt auch der Abschied aus. Die Schränke in seinem Dienstzimmer sind geleert, der Stapel mit den aktuellen Akten für seinen Nachfolger bereit gelegt. Heute geht er noch einmal Repräsentationspflichten bei der Feier zum 50-jährigen Bestehen der Landsmannschaft Ost-, Westpreußen und Danzig im Haus Elsetal sowie bei der Kindergarten-Wiedereröffnung in der Papenkuhle nach, morgen ist er Wahlleiter bei der Kommunalwahl, anschließend Übergabe der Geschäfte an seinen Nachfolger. Dann geht´s erst mal mit seiner Frau Brigitte zum Urlaub ins Markgräfler Land.

Nur wenn die Bürgermeisterwahl morgen nicht die erforderliche Mehrheit für einen der Kandidaten bringt, muss Walter Stahlschmidt noch mal ins Geschirr: am 10. Oktober als Wahlleiter bei der Stichwahl für seinen Nachfolger. Aber damit ist endgültig Schluss. Und zwar ohne Wehmut - schließlich habe er lange genug Zeit gehabt zu überlegen, ob er noch einmal kandidiere. Aber das hätte bedeutet, bis zum 68. Lebensjahr weiterzumachen - "und ob das für mich oder die Stadt gut gewesen wäre, ist nicht sicher", schmunzelt Stahlschmidt.